1947年秋，北京近郊农妇佟李氏（梁明 饰），因为丈夫被地主逼死，生活无靠，携带女儿大香（李萌 饰）进城投奔舅母孙大妈，以缝洗衣服维持生计。同院年轻工人尚幼林（李纬 饰），同情佟氏母女的遭遇，常给予帮助，天长日久，大香和他产生了感情。谁知孙大妈收留佟氏母女未怀好意，暗中串通伪侦缉队长流氓马三（石挥饰），以介绍大香进工厂为名将其卖到老板崔胡子（崔超明 饰）、胭脂虎（李凌云 饰）夫妇所开的“同喜院”。佟氏母女不知内情，上了圈套。
